針線的念頭，難道到頭來只是搬起石頭砸自己的腳？

林碧落欲哭無淚了！

聽魏媒婆那話音，只要她再稍微練練女紅，似乎……比起兩位姐姐來，更容易嫁出去。

等魏媒婆走了之後，她忍不住跑到林楠房裏大吐苦水：“我與你同歲，怎的阿娘也不著急你給訂媳婦兒？卻著急要把我們姐仨全嫁出去？”明明大姐姐才是最需要著急的對象好吧？

林楠被她摸著腦袋蹂躪，再看看眉目如畫的阿姐，也生出一種惆悵的心緒來，不由替林碧落說了句話：“阿娘……也太著急了些，阿姐年紀也不大啊，等大姐姐二姐姐嫁出去了再著急阿姐也來得及啊。”

林碧落連連點頭，又不是搞批發，一次性將仨閨女全部批發出去。不知道是不是被婆婆刺激了，反正最近的阿娘看到女兒，就帶著張恨嫁臉，更不惜拿出積蓄來給她們三姐妹打頭釵做衣裳，這是打扮整齊了要見人的打算。

魏媒婆來過了好幾次，也帶了些男方的信息讓何氏來選，各種行業的都有，準備著一旦何氏有意，她便可以出手了。待選的男方冊子裏有著詳細的資料，何氏留了下來，準備考慮兩日。

這幾日林碧雲與林碧月皆知何氏在忙著替她們相看人家，便自動自覺的遠離正房，帶著還未訂親的少女該有的矜持，縮在房裏做女紅。

何氏已經從街上的布莊裏買了大紅的衣料來，要兩個女兒裁剪嫁衣被褥，成親用的一應繡品。

姐妹兩個每日裏相對而坐，抱著繡花篷子繡上一氣，四目相顧，也不知是手裏的大紅色繡品映紅了臉，還是一腔心事灼的面上燙紅，反正二人皆是面帶緋色，再低頭去繡，房間裏靜的能聽到繡花針穿過繡品的聲音，但卻意外的溫馨。

至於林碧落，向林楠抱怨完了，又覺得兩個姐姐暫時都還沒嫁出去，她這個年紀就算非要訂親也得等幾年功夫，才能等到成親，足夠她另想辦法說服何氏，按照自己的心意來。警報解除，她便又投入到了鋪子的日常運作中去了。

唯獨林楠，家中即將要面臨的變故似乎有點影響到他了，房裏靜坐讀書也覺有些心燥，這日起來，吃過了飯，回房讀了一刻鐘書，便想著脫孝也有些日子了，似乎……他可以回到學堂裏繼續跟著包先生讀書了。

林碧雲十六歲了還未訂親，下面的林碧月也已經十四歲了，這對於何氏來說是火燒眉毛的頭等大事，她為了這事愁的夜不能寐，無形之中便忽略了林楠的事。

實在是這三年間，這孩子乖巧的不像話，除了偶爾去塾館尋包先生，便是在家苦讀，除了吃飯，甚少出門，由不得何氏給忘了他的生活近期也會有所改變。

林楠想到自己可以回學堂讀書，此事還是要跟阿娘商議，索性起身往正房而去，到得正房門口，聽得房內似乎有人在說話，這些日子魏媒婆常來，她若來了林家兒女便都避開了。林楠想著莫不是魏媒婆來了，那自己便要避開了，側耳靜聽，不防卻聽到何氏一句話：“周大娘，三姐兒的婚事，我是真有的些發愁。這件事情總還要她親爹親娘來操心才合適。”

這……這是什麽意思？

林楠整個人都傻了，幾疑自己幻聽，又聽得周大娘的聲音：“你既養了三姐兒這麽大，況她親娘又不在，莫如先相看著吧，若是……若是到了及笄郡主還不能回來，那她的親事便由你作主吧。也算是全了一番你們的母女情。”

“我只怕，委屈了她。”何氏的聲音依舊很是低柔，似乎還帶著些說不出的惶恐，但林楠聽著這溫柔的女聲長大，再沒有錯的，若不是頭頂日頭煌煌，他真當自己做了個夢。

後面聽得何氏與周大娘在討論些少年兒郎，又似乎翻的書頁子在響，好像在討論三位姐姐的婚事人選，林楠如做夢一般飄到了前院，每一步似乎都踩在虛空裏。他到得鋪子與院裏連著的那道門口，掀起簾子往裏瞧，此刻鋪子裏還有位大娘帶著孫女在買蜜餞果子，林碧落站在櫃臺前利落的包紮，然後收錢。

林楠怎麽看怎麽覺得，這一切來的極度不真實。

這個他從小被告之與自己是雙胞胎的阿姐，忽然之間卻發現，原來並不是他的親阿姐。而且，似乎出身來歷不凡，他恍惚聽得周大娘提起“郡主還不能回來……”之語，便如當頭一棒，難道她是郡主家的女兒？

既然是郡主家的女兒，又怎麽會流落到他們這樣的小門小戶裏呢？

林楠只覺滿腦子的疑問，理也理不清。

鋪子裏的那對祖孫倆付了錢相偕而去，林碧落一回頭，便看到林楠傻傻站在那裏，不由笑道：“阿弟怎麽有空到前面來了？”招手叫他：“過來坐會兒，你整日在房裏悶頭讀書，我都怕你快讀傻了。”

林碧落這兩年身量增高，已有了小小少女的娉婷之姿，站在櫃臺後面，連凳子也不用再踩了。她笑起來，愈發顯出一種菡萏初綻的清麗，不同於林碧雲與林碧月的小家女兒的嬌羞，她自帶著鋪子裏歷練出來的磊磊之氣，林楠似乎是今天才發現，這個與他共同長大的名義上的同胞姐姐真的長大了，且與家中其餘兩位姐姐太也不同。

林碧落見招了兩次手，林楠都跟傻子似的呆呆瞧著自己，可見是真的在家裏悶傻了，便親自走過來，牽了他的手將他拖到了櫃臺後面坐下，只覺入手冰涼，雖過了中秋，可還是秋高氣爽，沒冷到這種程度啊，又見他一頭的汗，面色有些不正常的白，倒好似做了惡夢被嚇醒一般，忙去倒了一杯熱熱的茶來，塞到他手裏，抽了帕子替他拭汗，邊皺眉問他：“阿弟這是怎麽了？怎麽跟失了魂似的？可是功課太緊了？”心中不無憐惜，這傻弟弟是把自己逼的太緊了。

“阿姐——”林楠叫一聲，卻又似哽住了一般，半晌不語。

林碧落只覺他今日十分奇怪，可又說不出怪在哪裏，正巧鄔柏踏進鋪子裏來買蜜餞果子，自林碧落掌鋪子之後，他便時常來買些蜜餞果子回家給母姐當零嘴，今日下了學堂也順腿走了過來。

“鄔二哥來的正好，有空帶我家楠哥兒出去轉轉，我瞧著他今日有些傻。”

鄔柏如今已經十二歲了，也算是個挺拔少年了，身量已經漸漸長開，每每見到林碧落，舉止便越發的穩重了起來，又常與林楠來往，二人關系也很密切，便靠在櫃臺上朝林楠打招呼：“楠哥兒出來，我帶你去看傀儡戲。最近桑家瓦子裏新排的傀儡戲聽說極好看，我一直不得空兒。”

林楠此刻尚有幾分木木呆呆，被林碧落推著出去，又抓了兩把大錢塞給他：“肚子餓了跟鄔二哥買些吃食，莫餓了肚子。”

鄔柏索性果子也不買了，拉了林楠便往外走，邊走邊講起近來學堂裏眾人新近議論的好吃好玩的地方。封丘門大街這一片十餘裏到處都是吃的喝的玩的，平日便熱鬧非凡，引的塾館裏的學子們散了學就跟飛鳥入林一般，各尋了玩樂的地方去湊熱鬧。

鄔柏這麽大的少年，手中已經有了零用，家裏人也不太拘著，每放散學也能散淡一個時辰。他今日興致又高，一路走一路說，只覺說個十句，林楠還不肯回一句，漸便覺出不對來，揪著他問：“還真是讀書讀傻了？”

豈料林楠沒頭沒腦冒出來一句：“二郎，若是你知道自己阿姐不是親的，會怎麽樣？”

☆、21 紛擾

鄔柏是個大大咧咧的性子，當即隨口道：“那她就不是我阿姐了？從小到大的情份就是假的了？”說完了才後知後覺去瞧林楠的臉，一句話沖口而出：“你哪個阿姐不是親生的？”

林楠才聽到他先頭一句話，正覺有理，不防聽到後面這句，頓時眼都直了，本能攻擊：“你阿姐才不是親生的呢！”

好在鄔柏是個粗神經的少年，被攻擊了也不惱，呵呵一笑：“你今日這模樣，我還當有什麽大事值得你這麽消沈呢。”

林楠被他無意中這番話觸動心腸，又生怕鄔柏瞧出端倪，便打起精神跟他去玩。

桑家瓦子近日新來了個寫戲本子的書生，寫了一出名曰《英烈傳》的話本子，便被瓦子裏排成了一出戲，其中少年將軍與閨閣千金相戀，卻因為國仇家恨而不能在一起，其中纏綿悱惻蕩氣回腸，極為打動人心。他們這個年紀的少年，正是春心萌動的時候，臺上咿咿呀呀的唱腔響起，臺下的兩個少年都看的出了神。

林楠是由這少年將軍與閨閣千金想到了林碧落身上去，他這位三姐姐的來歷身世成謎，且被阿娘瞞的死死的，假如他今日沒有聽錯，是不是這其中也有這樣曲折的情由？

郡主的女兒在本朝，也算是皇親國戚，林家數代尋常百姓，又怎麽能跟這樣的人家有瓜葛？

林楠百思不得期解，忽想起包先生對本朝歷史知之甚詳，也許可以請教請教他近二十年間本朝發生的大事，或可尋到蛛絲螞跡。

林楠一徑想著心事，只想弄明白林碧落的來歷，卻不知旁邊的鄔柏瞧著臺上演閨閣千金的戲子身上，漸漸的似乎看出來了一點林碧落的影子。

那閨閣千金閑坐繡墩，便似臨水靜花，鄔柏不覺想起林碧落坐在櫃臺後捧書細讀的神情來，面上微微帶笑，少女的肌膚吹彈可破，仿佛帶著春天的氣息……他忽然之間便心虛了，悄悄側頭去瞧林楠，見他對自己的胡思亂想一無所覺，目光只專註的盯著臺上，又悄悄松了一口氣……

林家這邊，何氏與周大娘談完了，送了她出來，去廚房看了看，見迎兒正坐在竈前守著爐火煲銀耳蓮子湯，此刻那銀耳已經煲出了膠質，她怕無人看火，湯溢了出來，便搬個小凳子坐在小火爐前守著。

見何氏來了，迎兒忙起了身，何氏便讓她繼續坐著去看火，又問：“大姐兒與二姐兒呢？”

“大娘子與二娘子都在房裏繡花呢，這幾日都不怎麽出門。”

何氏一笑，也覺女孩兒家，這會兒正是矜持害羞的時候，她就不去打擾了，索性擡腳往鋪子裏去了。

林碧落將林楠推出去之後，想著他的臉色，只覺不太好看，左思右想，難道他最近遇上了什麽難事？忽想起一事來，暗道他定然為此事焦心，可又不好開口。

她本想著，待鋪子關了門便去找阿娘商議，沒想到何氏卻順腳走了過來，忙拉了她到櫃臺後來，“阿娘，有件事兒你是不是忘了？”

何氏最近一直忙著相看女婿人選，母兼父職，壓力格外的大，見她這一臉凝重的小模樣，便摸了摸她的臉：“忘不了，過幾日要去孟伯的園子裏選棗子嘛，也是時候做蜜棗了。”

林碧落一臉你猜錯了真失職的表情提醒她：“阿娘這兩日可註意過楠哥兒？”

“他不是在房裏乖乖讀書的嗎？”何氏最近對林楠倒還真不太上心，“難道……這孩子出去胡混了？”

林碧落盯著阿娘忽急迫起來的臉，挫敗道：“他就算去外面胡混也得有銀子啊。從阿娘跟我這裏都拿不到銀子，他拿什麽出去胡混？”

封丘門大街這一帶極為熱鬧，有那家資富饒的人家，子弟十來歲上便每日泡在街上，三更半夜也不回家，要麽去看戲聽曲兒，在瓦子裏消磨時間，又或者去撲賣賭博，或者跟著雜耍班子跑，總有樂處可尋，日漸長大一事無成。雖今朝商家子弟可以參加科考，但並不是所有商戶子弟都喜走讀書科舉這一條路的。

本朝並不抑商，商戶也非賤籍，更與一般良民平等，加之商戶經濟寬裕，日子倒過的很是滋潤，十年寒窗，不是人人都能吃得下這等苦楚的。

這些商戶子弟在街面上胡混到十四五歲，再入自家鋪子學習經營之道，十六七歲上娶妻生子，也算成人，此後便汲汲營營，與銀錢鋪子掌櫃夥計打交道。

但何氏不同，何氏對林楠的期望不止於此，她聽包先生說林楠刻苦上進，本身也算是個聰穎的孩子，便想讓他讀書出人頭地，是以林楠出門的次數真是屈指可數，還比不過掌著鋪子的林碧落出門的次數。

林碧落不死心，又再次提示：“阿娘，咱們家都脫孝了啊，脫孝了。”

“是啊，是出孝了，我這才急著給你兩個姐姐訂親啊。”說起這個，何氏的眉頭就又蹙了起來。

林碧落覺得，阿娘最近真是走火入魔了，三句話總能拐到成親上去，要麽指派姐姐們做成親用的嫁衣繡品，要麽核計家中後院裏埋著的女兒紅夠不夠待客，新郎都還沒影兒的事，她有時候還會猛然間提起：哎呀要是家裏辦喜事，那誰誰誰也不能忘了請來喝一杯喜酒……

兩個姐姐一聽阿娘提起親事，便早早避開了，唯獨林碧落被她揪著講，耳朵都快磨出繭子來了。

“阿娘，脫了孝楠哥兒是不是該回學堂讀書了？”再這麽窩在家裏，她家阿弟都快變傻了。

“是啊是啊……啊？去學堂？”何氏心中想著方才與周大娘看的魏媒婆那來的冊子上幾名少年郎，心不正焉，只當小閨女在撒嬌，便隨口應了，應到一半才聽清楚她說的是什麽。

“楠哥兒去學堂？”

何氏猛然之間才想起來，可不是嘛？脫了孝，楠哥兒便可以去學堂繼續跟著包先生讀書了。只是她最近太忙，把這事混忘了。

林碧落看她的臉色，也知她忘了此事，便忍不住道：“方才楠哥兒臉色不好跑來鋪子裏，我想著他定然是擔心束修，便算了算，二十兩銀子，先從鋪子裏帳上支，無論如何，也不能教阿弟為了這事擔心吧？”

何氏見她想的周到，便道：“我明日便去準備四色禮，連同束修銀子一起，讓楠哥兒帶到學堂去送給包先生，後日便正式去上課吧。”

林碧落見何氏同意了，也替林楠歡喜，“以後阿弟就不用整日呆在家裏，都快要呆傻了。”

何氏笑道：“我就怕他每日出去逛花了眼，心收不回來呢。”

“不會不會，怎麽會呢？阿弟又不是那等不知輕重的孩子。”林碧落忙安慰何氏。

待得晚飯過後，林楠才從外面回來。他先去正房見過了何氏，因與鄔柏在外面街上吃了東西，肚子並不餓。林氏聽得他吃過飯了，便拉了他的手兒，滿臉愧色：“楠哥兒，阿娘最近為了你阿姐們的事兒，忙完了你的事兒，多虧了你三姐姐提醒。她看你臉色不好，道你擔心束修銀子，咱們家中雖然掙的不多，但束修銀子還是封得起的，你一個小孩子家家，只管好生讀書，閑事莫管。”

林楠張了張嘴，他有一肚子疑問想要問何氏，比如三姐姐真的不是阿娘你生的？她是誰家的孩子怎麽就抱到了咱們家？她……將來會不會回到自己家去？

最後一條，他其實最為關心。

可是看到阿娘的神情，想到她苦心瞞了這麽多年，必是有原因的，恐怕就算他問，也問不出什麽來。林楠索性不問了，只想著憑自己細細察訪，終有一日能夠知道事情的來龍去脈。

想到明日便能見到包先生，日後他再打聽，他面上終於浮上一點笑意來，無論如何，林碧落此刻還是他的阿姐，並且恐怕在未來很長一段時間裏，她都是自己的阿姐。

林楠從何氏的正房裏出來，又順便去了林碧落的房裏，隔著窗戶看到她在燈下看帳的身影，他紛亂了一下午的心緒終於平靜了下來。

進得房裏，林碧落見他回來了，便朝他笑：“出去玩了一圈，心情可有好點了？”

“讓阿姐擔心了。”林楠似頗有幾分赧色，“我就是……”乍聞意外消息，心緒難平而已。

可是看著林碧落的笑臉，林楠又覺得，或許，眼前的人不知道自己的身世，對她來說才是最好的。知道了不但徒增傷感，又於事無補。

林碧落也從未想過林楠會知道她的身世，這會只替他高興：“阿娘答應了明日便與你準備四色禮與束修銀子，阿弟可以去學堂了。”

林楠暗道：還是……就讓她這麽歡歡喜喜的過下去吧。他唇邊綻出個真心實意的笑容來：“我聽說這事還是阿姐跟阿娘提起來的，阿弟這廂多謝阿姐了！”說著，怪模怪樣做了個戲文裏的動作，逗的林碧落直樂。

☆、22 破局

次日，林楠帶著何氏準備的四色禮以及二十兩束修銀子回到了學堂，在離開塾館三年之後，再次開始了走讀生涯，只不過這一次，身邊沒有了林碧落。當年同窗的女同學，如孫玉嬌陳淑娟等皆已到了待嫁的年紀，家中拘著學習女紅廚藝管家理事之類，亦不再來學堂，因此這課室如今已全是少年兒郎。

舊日的同窗看到林楠回來，關系好的如鄔柏及陸盛等人，已嚷嚷著散學之後要他請客。在包先生未來之前，課室裏鬧哄哄亂成一團。

幸虧清早出門的時候，林碧落往林楠荷包裏塞了一兩碎銀，考慮到請客的可能性。

她遞荷包的時候，林楠忍不住看了她一眼，見她跟往日一樣，小小少年的神色不由覆雜了起來。似乎他知道那個秘密之後，對林碧落的生活毫無影響，反是他自己受到了嚴重的影響，心裏都有點亂套了。

他考慮了半夜，平生初次失眠，輾轉反側，在猶豫要不要告訴她，最後還是選擇了沈默。到了早晨離家的時候，好似做了對不起林碧落的事一般，眼神都有點躲閃，不敢與她對視。

林碧落只當他有了心理負擔，少年人的自尊心強，自己衣來伸手飯來張口，如今被母姐養家，可能心有愧疚，於是安慰他：“咱們還指望著阿弟考個狀元回來，好給阿娘掙個誥命，你可得好生讀書，不許跟著同窗們去外面胡混啊。”又怕他因為這句話而心理壓力過大，又忙補救：“讀書也須循序漸進，不可只顧讀書熬壞了身子。”

——林碧落如今算是知曉了高考生家長的矛盾心理，既盼著孩子高中，又要顧惜著考生的身子，生怕熬壞了。

“我曉得了！三姐姐越來越嘮叨，比阿娘還要嘮叨。”

何氏做勢要揍他：“沒大沒小！”手伸過來，卻替他仔細整了整腰帶，滿臉慈愛。

林碧月在旁笑：“阿弟難道不知三妹妹可是咱家掌櫃的，她不得操心家中大小事兒？”

林碧落愁眉苦臉的嘆氣：“有什麽辦法呢？眼瞧著家中阿姐們都嫁出去了，我不得多操心操心，替阿娘減輕點負擔麽？”

她一句未完，已惹的林碧月佯怒：“阿娘你還不快看，這丫頭也是沒大沒小呢！”

何氏與林碧雲一起笑，又嚇唬二姐兒：“你也知道三姐兒掌著家裏的錢箱子呢，若是得罪了她，小心少了你的嫁妝。”

林碧月：“……”

大家全笑看她，連一旁服侍的迎兒也暗笑不已。

林楠出了門，何氏便安排當日事宜：“今兒我跟三姐兒去孟伯的果園，大姐兒跟二姐兒看家，迎兒看著鋪子，也到了摘棗子的時候了，孟伯前些日子就捎信過來了，一直沒得空。”

林碧雲倒罷了，如今每日緊趕慢趕的繡帳子嫁衣被褥，林碧月卻表示，她也想去果園裏玩，被林碧落給笑著擋回去了：“二姐姐還想著出去玩兒呢？快回去繡嫁衣帳子去吧！”

何氏一臉“三姐兒真是深得我心”的表情，逗的林碧月臉都紅了，“阿娘跟三妹妹一起欺負我！”一跺腳跑了。

林碧落在後面大笑：“二姐姐走慢些，小心別崴了腳，就算是繡嫁衣也不用這麽著急吧？”

林碧月被她一張利嘴逗的愈發羞惱，扭頭回她一句：“……將來總有能管住你的人！”恨恨走了。

娘倆個去車行雇了輛車，趕車的把式是個四十啷當的漢子，瞧著沈穩可靠，一聽是去孟家灣，便笑道：“太太可是哪家果子鋪的掌櫃娘子？”

何氏一笑，“這是怎麽說的？”

那車把式便道：“一來我這板車大，上面放著裝東西的大筐，二來太太與小娘子都不帶禮物，定然不是去走親戚，這時節去孟家灣，那定然是去果園裏訂貨的，我猜的準是不準？”

何氏笑道：“你倒是生了一雙利眼。”卻不提自家名號。

林碧落在家中嘴利，店裏嘴甜，出門在外卻向來矜淑文靜，便坐在車上聽著何氏與車把式有一搭沒一搭的說些上京城裏的掌故。那車把式見的人多了，口才極好，只說些街頭巷尾之事，倒也有趣，不知不覺間便到了孟伯的果園。

孟伯這園子占著幾個山頭，在孟家灣乃是頭一份。園子裏種著果樹梨樹桃樹杏樹棗樹柿子樹山楂等各種果子樹，家中生了六七個兒子，有的成親有的還沒有，家中人丁興旺，再雇了村子裏閑散的人來護林摘果子，一年收入也很是不錯。

林家母女進了果園，便有長工發現了，帶她們母女去半山坡。她母女到的時候，孟伯正與一名少年商量著事兒。

那少年容色如玉，眉目疏朗，氣度儼然，瞧著年紀約莫十五六歲，但身姿如松，竟然教人不能小瞧。孟伯似乎面有難色，一再搖頭：“郎君，這個價……這個價……我這園子裏還從未有過這麽低價格售出的棗子……”

見到林家母女來了，孟伯便如見到了救星一般，忙道：“郎君有所不知，林太太家的果子鋪也是在我們這裏進貨的，這都多少年了，也算是老客戶了，她們家可都從來沒有這麽低的價格買過……”

那少年淡淡瞟一眼相偕而來的母女，見婦人平和纖弱，女兒稚齡，低著頭看腳下枯枝，瞧不清眉眼，想來是初次上山來玩，對他也沒甚大的威脅，便道：“我一次性將你們園子裏的所有果子都包了，這個價格，你再想想，能給你省下多少功夫？且往後幾年你園中所產也全包了，不是更好嗎？”

這話聽在何氏耳中便覺不好，忙道：“孟伯——”已到得近前，“這幾日家裏有事，便晚來了幾天，累你久等。”

“不礙的。”孟伯擺擺手，仍是一臉為難：“大郎你瞧，林太太大老遠來了，難道我能將人拒這門外？這個價格……”

那少年似乎有幾分不耐煩這般與人磨纏，況且看這娘倆的穿著氣度，想來也不是大宗買賣，便道：“這麽大的園子，便是落果也盡夠她們買了。”

不想那一直低著頭的小娘子忽擡起頭來，語聲清凜：“我們不買落果，我們只要最好的果子。”

她擡起頭來，少年才發現，這小姑娘不但聲音好聽，原來模樣也生的極好，膚光勝玉，眉目如畫，眸靜若潭，竟然是意外的澄澈。

少年一楞，只當她小姑娘家不懂事，聽得他向這果農壓價，便胡亂開口，目光便向著婦人瞟去，卻不曾料到那婦人毫不猶豫的點點頭，少年心道：見過疼孩子的，這一位當娘的卻疼的有些過了。

果園裏最好的果子，價格上必然要比落果高出不少。

哪知孟伯卻也非常為難道：“郎君你瞧，林小掌櫃的都開了口，我豈能把園子裏的果子賤價全部出售？”

林小掌櫃的？

少年的目光從這對母女身上掃了一遍，這才發現，輪到這會談事情，那當娘的先前原本是先上前來與孟伯打招呼的，這會竟然朝後略退了幾步，反是那小姑娘在前，靜靜立著，正等著孟伯回話。

——這位就是林小掌櫃？

那當娘的歲數，無論如何是稱不上小掌櫃了。

少年暗暗驚奇。他在上京城中見過的生意人也不少了，眼前的小姑娘約莫只有十來歲，這麽小的掌櫃還是生平僅見，見那小姑娘在他的打量之下毫無扭捏之態，坦蕩蕩立在那裏，任憑他打量，大約是對他壓價的態度有些不滿，對孟伯道：“我倒有個主意，不知道孟伯願不願意聽？”

孟伯正被這少年逼的無法，聽得她有主意，忙道：“林小掌櫃快說——”自從三年前他與林碧落經過一席談判，此後又打了三年的交道，後面兩年再見到這小娘子，便直呼林小掌櫃，又常在家拿林碧落來數落家中幾個兒子。

“我生了你們幾個兒子，只吃埋頭幹活吃飯，論能說會道，算帳盤貨，還抵不上林家鋪子裏的三娘子。”

孟家幾個兒子都是憨厚的農家子，不善言談，又不曾念過書，只知聽從孟伯指揮，因此孟伯這把年紀，果子的銷售還得仰賴他一人。

林碧月道：“這位郎君想要把園子裏所有的果子都包下，這本也是好事一樁，只是這樣算起來，對孟伯卻有損失。園子裏的果子，落果與好果子本來便不是一個價格，不若孟伯定個價，按果子的好壞，分個一二三四等出來，最次的便是落果，最為便宜，其餘的依等級價格有所不同。想來每家店中需要的果子都不同，有些店裏要的落果，有些卻要好的果子，有些只要次一等的便好，孟伯只消讓長工摘果子的時候按等級來分類便好。”

那少年本來打著全部賤價買回，再依次分類出售的念頭，這樣賤價買回去的果子，最好的果子光差價就能賺不少，哪曾想卻被個小丫頭給攪了，且提出來的辦法簡直與他不謀而合，頓時啞了。

☆、23 事發

林家的貨，是早就定好的。林家母女一來，孟伯便招了長子孟大郎帶林家母女去看貨，又有長工跟著一起去摘棗子。

方才被她識破局的少年見得這林小掌櫃居然真的是認真前來看貨買果子的，而非跟著其母前來游玩，對這小娘子真是充滿了好奇。

“這位林小掌櫃……家中再無父兄嗎？怎的卻讓她一個十來歲的小娘子做主？”

孟伯見孟大郎已經領著林家母女往指定的山坳過去了，這才收回了目光，頗有幾分遺憾道：“郎君有所不知，林小掌櫃上有兩姐下有一弟，弟弟倒與她同歲雙生，只是如今還在學堂裏念書。她阿父為人敦厚誠信，只可惜好人不長命，三年前孟家灣來了戶姓江的富戶到這裏來游玩，其中帶著個四五歲的小郎君。那小郎君被個年輕的仆從領著一路玩了過來，就在這坡上，當時林掌櫃的正在車上裝果子，那小郎君點了個爆竹扔了過來，驚了馬兒，馬兒狂奔，林掌櫃毫無防備，從馬車上摔下來去了……留下一屋子孤兒寡母，夥計又辭了工，林家這位三娘子聽說在塾館裏讀書成績一向撥尖的，這才接手了鋪子……”

那少年神色頓時變的古怪了起來：“你是說……三年前？可知道那姜家的來歷？”

孟伯搖搖頭：“上京城中上百萬戶人家，只聽說是城裏來的富戶，三娘子也問過我，可惜不知底細，那仆從當時見出了事，抱著那小郎君就跑了，這三年間都未曾來過孟家灣，我哪裏知道江家來歷？”

他純粹是當故事講給這少年來聽，因為聽說這少年也是城中做生意的，生怕林碧落替他解了圍，反遭了別人記恨，這才想著暗中化解。

哪知道少年聽了林家的故事，反上了心，問了問林家鋪子的位置，對當時那小郎及仆從又多問了幾句，還很是讚賞：“這林家也真不容易！”

待他別了孟伯，到了山下村頭，自有馬車等待，身邊長隨名喚青和的，年方十六，卻與他自小相伴到大，是他奶娘的兒子，對他了解甚篤，見他面色，便知有事發生，先遞了手巾過來，等他擦了手，才又遞了盞車上紅泥小火爐燒的熱茶：“大郎，可是孟家那老頭對你不敬？”

少年姓沈，名喚沈嘉元，乃是皇商沈唯一的嫡長子，年方十六，已經跟著沈唯一到處行走了，也頗學得了些做生意的手腕。

沈嘉元飲了一口熱茶，才覺得心裏好受了些，沈著眼道：“青和，你可記得，三年前，二郎最喜歡做什麽？”

這位二郎乃是沈唯一的妾侍紅霓生的庶子沈嘉玉，現年八歲，被紅姨娘寵的無法無天。

青和笑道：“這個府中誰都知道，二郎以前最喜歡煙花爆竹，有段時間走到哪裏都帶著，哪知道忽然有一天便不喜歡了，再也不碰了，家中庫房裏至今還堆著半間爆竹，逢年過節還有人去跟大管家討要。”

沈嘉元又飲了一口熱茶，似乎思緒停留在了三年前：“我記得三年前，我與阿娘要去外祖家，紅姨娘死哭活哭，要讓二郎認認舅家，阿爹拗不過，便去求阿娘，最後無奈是帶上他了。結果到了外祖家，我因為跟俊弘表兄去見他那幫朋友，便不曾跟著舅母與阿娘，後來恍惚聽聞，他們去了玉虛觀，去求見玉虛散人，途中還停在了一處村落裏，叫什麽孟家灣的？說是盛產果子，摘買了不少回去？”

青和笑嘻嘻點頭：“大郎的記性真好！當時太太身邊

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